Programowanie to nie tylko praca z robotami czy komputerem. To także szereg różnych definicji, których znajomość jest warunkiem do prawidłowego wykonania zadań.

Zacznijmy od wyjaśnienia pojęcia instrukcji iteracyjnej, nazywanej także pętlą.

Instrukcja ta polega na powtarzaniu pewnego ciągu instrukcji skończoną ilość razy. Oczywiście dany ciąg instrukcji można powtórzyć, bez korzystania z pętli, ale wyobraźmy sobie sytuacje, w której chcemy wyświetlić milion liczb. Wypisanie instrukcji, które wyświetliły by te liczby zajęłoby nam bardzo dużo czasu:

załóżmy, że na stworzenie instrukcji wypisującej 10 liczb, potrzebujemy 10 sekund, a więc dla miliona liczb potrzebujemy 100 000 sekund, czyli około 1667 minut = około 28 godzin, czyli nieco ponad doba. No cóż, trochę żmudne zadanie.

Dzięki instrukcjom iteracyjnym wykorzystujemy moc obliczeniową procesora, dzięki czemu na wykonanie powyższego zadania potrzebujemy kilkadziesiąt sekund.

Licznik pętli to pewna zmienna, która kontroluje zachowanie się pętli, określa ona ile razy zostanie powtórzony dany ciąg instrukcji. Nazwy liczników pętli najczęściej oznaczamy małymi literami: „i”, „j”, „k”, …..

Należy pamiętać, że licznik określa przejścia pętli, czyli musi to być liczba całkowita. Pętla nie może przecież wykonać się np. 2,2 razy!